Peppino Papa nasce a Motta Montecorvino nel 1920 fa da una famiglia modesta e a dodici anni comincia a lavorare come pastore di ovini ed equini in un’azienda di Lucera.
A quindici anni inizia le sue prime esperienze lavorative come bracciante agricolo in qualità di salariato fisso,
Nel 1941 si trova coinvolto nella guerra come aviere, prima in Albania e successivamente nel Peloponneso.
Torna in Italia nel 1943 con destinazione Tarquinia, dove frequenta un corso di paracadutisti. L’8 settembre partecipa con altri commilitoni a Roma presso l’aeroporto di Centocelle ad uno scontro con i tedeschi, alla fine del quale è costretto a battere in ritirata tornando-sene a Motta, dove rimane pochi mesi e costituisce il sindacato della CGIL unitaria.
Nel 1944 si arruola nel Corpo volontari della Libertà e viene mandato nel Battaglione Arditi che nel frattempo si era costituito a Mola di Bari per combattere come paracadutista contro tedeschi e fascisti.
In questo periodo entra in contatto con l’organizzazione comunista barese allora diretta da un cerignolese di nascita, Antonio Di Donato, e firma la sua adesione a questo partito, che ai suoi occhi risultava il più impegnato e il più combattivo nella resistenza.
Tornato a Motta Montecorvino costituisce la sezione del PCI e diventa vicesindaco in rappresentanza del Comitato di Liberazione nazionale.
Nel 1947 si trasferisce a Lucera con tutta la famiglia e viene nominato nell’aprile del 1947 segretario responsabile della Camera del Lavoro e qui comincia il suo impegno a tempo pieno a difesa dei lavoratori nella battaglia di emancipazione e di progresso.
Come tanti altri dirigenti sindacali e della sinistra politica subisce, in una fase di aspro scontro politico ideologico e sindacale, denunce, fermi ed anche arresti. Nel giugno del 1949, nel corso di uno sciopero generale dei braccianti, viene arrestato insieme ad altri 122 lavoratori. In carcere trascorre tredici mesi e mezzo e qui ha modo di incontrare numerosi altri dirigenti, primo fra tutti Carmine Cannelonga, col quale stabilisce immediatamente un rapporto privilegiato.
Nelle elezioni amministrative del 1952 è eletto consigliere comunale sia a Lucera che a Motta Montecorvino, optando per l’incarico nella città di Federico II. Inizia così la lunga attività nelle istituzioni elettive che lo porterà prima all’incarico di vicesindaco e poi, per molti anni, a quello di sindaco di Lucera fino al 1967, accompagnando questo suo impegno con quello prestato in altre organizzazioni, come nell’Alleanza dei Contadini, che dirige come presidente provinciale dal 1960 al 1961, o nel comitato di zona del Subappennino Settentrionale, che batte palmo a palmo, comune per comune.
Nel 1970, con l’istituzione delle Regioni, viene eletto con moltissimi consensi consigliere regionale in rappresentanza del collegio provinciale di Foggia e confermato nella legislatura successiva. In questa sua decennale esperienza si distingue soprattutto per la battaglia in difesa dei comuni e di tutto il sistema delle Autonomie locali come cardine e prima cellula della democrazia italiana. Un impegno che svolge anche come segretario regionale della Lega per le Autonomie i poteri Locali, della quale è anche componente della Direzione nazionale. Questa sua pluridecennale presenza nelle assemblee elettive gli vale nel luglio di quest’anno il conferimento da parte del Presidente Ciampi del titolo di Commendatore della Repubblica per meriti istituzionali.
Cessato dal mandato di consigliere regionale, viene chiamato per un anno a dirigere di nuovo il partito di Lucera. Dall’ottobre 1981 per nove anni è presidente della Commissione Federale di Controllo del PCI di Capitanata, incarico che assolve con rigore e partecipe passione.
Michele Galante
[da Quel filo rosso di Puglia, Edizioni SudEst]
